Наука в России к началу XX века вышла на мировой уровень, подарив человечеству выдающихся ученых. В советское время науку пытались подчинить государственной идеологии, что драматически отразилось на развитии некоторых научных направлений. Тем не менее даже в условиях изоляции научного сообщества в ряде естественнонаучных направлений СССР достиг мирового уровня. В 90-е, на фоне экономического кризиса, государство практически забыло про существование науки; многократное падение финансирования привело к массовому отъезду ученых за границу и уходу из профессии. Несмотря на некоторый рост в 2000-е, финансирование науки остается на неадекватно низком уровне. При этом условия работы ученых ухудшаются из-за нарастающего административного произвола и общей атмосферы мракобесия и самоизоляции, насаждаемой руководством страны.

В последние годы наблюдается тенденция к снижению финансирования гражданской науки, в то время как растут расходы на военные разработки. В результате, финансирование фундаментальной науки в России составляет 0,14% ВВП — это в несколько раз ниже, чем в развитых странах и даже в странах с переходной экономикой, таких как Польша (0,23% ВВП) или Эстония (0,37% ВВП).

Постоянно возникают инициативы сосредоточить оставшееся финансирование на нескольких «приоритетных направлениях», развитие которых, как правило, доверяется друзьям В. В. Путина.

В гражданской прикладной науке действуют непрозрачные схемы финансирования. Значительная часть средств распределяется через конкурсы, победители которых известны заранее.

Помимо нехватки финансирования, работа ученых усложняется растущей бюрократизацией, отчетностью и попытками административного контроля над их деятельностью.

Ученых зачастую параллельно контролируют несколько инстанций, в каждой из которых свои формы отчетности. Проведенная в 2013 году с полным пренебрежением к научному сообществу «реформа РАН» не решила никаких реальных проблем и лишь создала дополнительную громоздкую управленческую структуру — ФАНО.

Лицемерные по своей сути «Майские указы» Путина 2012 года предполагали, что зарплата научных работников должна была превысить среднюю по региону вдвое, но без выделения дополнительных средств на науку. Это привело к тому, к чему должно было привести, — припискам, манипуляциям со ставками работников и увольнениям.

Карьерное и материальное положение руководителей научных учреждений и вузов никак не зависит от результатов их деятельности. Немало директоров и ректоров получают зарплаты, в десятки раз превышающие зарплаты самых квалифицированных научных сотрудников.

Угрожающий масштаб приняли имитация научной деятельности и торговля дипломами. Согласно данным «Диссернета», количество проданных ученых степеней в 2000-е составляло около 10 тысяч штук в год (30−40% от общего числа). Высшая аттестационная комиссия вместо проведения экспертизы диссертационных работ координировала торговую деятельность «фабрик фальшивых диссертаций».

Имитации способствуют требования к «росту публикационной активности» и попытки оценивать работу ученых и коллективов по формальным, количественным критериям. Сформировалась целая индустрия фальшивых научных статей: появились «научные» журналы, в которых по факту отсутствует рецензирование статей, но взимается плата за публикацию.

Отъезд лучших выпускников за рубеж — норма во всем мире. Однако в научно успешных странах он компенсируется притоком специалистов высокого класса из-за рубежа, чего не наблюдается в России. В итоге это приводит к пресловутой «утечке мозгов».

Шпиономания, вмешательство органов госбезопасности в работу ученых едва ли не превзошли уровень советского периода. Множество ученых стали жертвами сфабрикованных уголовных дел о государственной измене и экономических преступлениях. Знаменитые иностранные ученые по произволу местных пограничников бывают вынуждены разворачиваться и улетать из России, так и не посетив приглашавшие их лаборатории.

Неудивительно, что при работе в таких условиях наша наука сильно отстает от науки развитых стран как по числу статей в авторитетных международных научных журналах, так и по востребованности (цитированию) этих статей. Процесс восстановления научного капитала небыстрый, но важно сделать первые шаги в правильном направлении. Речь идет о десятых долях процента ВВП, о здравом смысле и о политической воле, чтобы восстановить институт профессиональной репутации и ограничить власть бюрократов. Ученым нужно предоставить возможность спокойно работать, а бизнесу — вкладываться в научные разработки, обеспечив права собственности и защиту от посягательств силовиков.